‘Ghiacciaio dell’Apocalisse’ si sta sciogliendo più velocemente del previsto: ‘appeso a un filo’ | Scienze

Il ghiacciaio Thwaites, capace di innalzare il livello del mare di decine di centimetri, lungo la sua base sottomarina si sta erodendo con il riscaldamento del pianeta. In uno studio pubblicato lunedì su Nature Geoscience, gli scienziati hanno mappato il ritiro storico del ghiacciaio, nel tentativo di capire come è probabile che si comporti in futuro.

Analizzando il suo passato, hanno scoperto che – a un certo punto della sua storia – si era staccato dal fondo del mare e si stava ritirando a una velocità di 2,1 chilometri all’anno. Questo è il doppio del tasso che gli scienziati hanno osservato negli ultimi 10 anni. Questo rapido decadimento potrebbe essersi verificato “recentemente alla metà del 20° secolo”, ha affermato in una dichiarazione Alistair Graham, autore principale dello studio e geofisico marino presso l’Università della Florida meridionale.

Questa scoperta suggerisce che i Thwaites hanno il potenziale per sperimentare un rapido rimbalzo nel prossimo futuro, una volta superata la parte superiore del fondale marino che li aiuta a tenerli in posizione.

“Il fiume Thwaites è ora appeso a un filo e dovremmo aspettarci di vedere cambiamenti significativi su piccole scale temporali in futuro, anche di anno in anno, una volta che il ghiacciaio si ritirerà oltre un bordo poco profondo sul fondo”, ha affermato Robert Larter, un geofisico marino e uno degli autori Partecipanti al British Antarctic Survey.

Situato nell’Antartide occidentale, il ghiacciaio Thwaites è una delle montagne più grandi del pianeta, delle dimensioni dello stato americano della Florida. Fa parte della calotta glaciale dell’Antartide occidentale, che contiene abbastanza ghiaccio per innalzare il livello del mare di circa 5 metri, secondo la NASA. Con l’accelerazione della crisi climatica, questa regione è stata esaminata da vicino per il suo rapido scioglimento e il potenziale di causare una diffusa devastazione costiera.

Con la crisi climatica e i suoi effetti sempre più evidenti, questa regione del mondo è più esaminata dagli scienziati. Il ghiacciaio Thwaites è stato una preoccupazione per decenni. Già nel 1973 i ricercatori ne temevano il crollo. Quasi dieci anni dopo, scoprirono che era saldamente ancorato al fondo del mare piuttosto che a terra. Il risultato: le calde correnti oceaniche lo sciolgono alla base.

L’anno scorso, uno studio ha dimostrato che la piattaforma di ghiaccio del Thwaites, che aiuta a stabilizzarla e impedisce al ghiaccio di fluire liberamente nell’oceano, può rompersi entro cinque anni.

“Dai dati satellitari, vediamo grandi crepe che si diffondono sulla superficie della piattaforma di ghiaccio, indebolendo il tessuto di ghiaccio, come una crepa nel parabrezza”, ha detto alla Galileus Web Peter Davis, oceanografo del British Antarctic Survey. “Si diffonde lentamente attraverso il ghiacciaio che alla fine potrebbe rompersi in molte parti diverse”.

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