Questi strani fossili di 500 milioni di anni fanno luce sulla storia della vita sulla Terra

Questi strani microfossili potrebbero aiutare a comprendere meglio come si sono evoluti gli ecosistemi 500 milioni di anni fa, durante la fase cruciale della grande diversificazione del Cambriano.

Osservando queste palline interconnesse per la prima volta e formando una rete regolare, gli scienziati hanno pensato innanzitutto a microscopiche uova fossilizzate o alla scoperta di una nuova specie di animale. Alla fine, è stata la disposizione geometrica ad attirare la loro attenzione. Questo tipo di colonie che collegano tra loro le cellule si osserva attualmente nei nostri oceani, tra il plancton. Pertanto, davanti agli occhi degli scienziati c’era la forma più antica di plancton marino finora conosciuta!

Organismi che si trovano alla base della catena alimentare marina

Una scoperta importante vista la grande età di questi microfossili. Cinquecento milioni di anni rappresentano già un periodo molto critico nell’evoluzione degli organismi viventi, caratterizzato dalla rapida diversificazione delle specie animali. La presenza di plancton in questo momento è quindi un’informazione chiave che può aiutare a comprendere i meccanismi di questa fondamentale fase di diversificazione.

Oggi il plancton svolge un ruolo essenziale nella catena alimentare. Questi microrganismi, situati alla base della catena, sostengono quasi tutti gli ecosistemi marini. Senza di loro tutto crolla. Tuttavia, il fitoplancton moderno è apparso relativamente di recente e fino ad ora non sono state trovate prove di organismi simili negli oceani del Cambriano.

Plancton come supporto per la diversificazione del Cambriano?

Ma la scoperta di questi plancton fossili cambia la situazione. Proprio come oggi, questi plancton sembrano essere stati alla base della catena alimentare, e sicuramente hanno giocato un ruolo importante nella fase di diversificazione del Cambriano. In effetti, la struttura della colonia osservata nel plancton fossile è la stessa che si trova nel plancton moderno, che ha sviluppato questa strategia di difesa contro i predatori. Questi risultati sono stati pubblicati Nella rivista Atti della Royal Society B: Scienze biologiche.